Vejo com agrado que seguiste o meu conselho...
Acrescento ao que o TigPT já disse, a resposta ao teu e-mail, pois pode vir a ser útil também para outras pessoas.
Deixa-me dizer-te que se é do teu interesse iniciares-te na área da electrónica, essas as noções de progrtamação que dizes ter são essenciais para que não te sintas perdido no início. Já agora, programar em Arduino é quase programar em C. (podes até usar as bibliotecas nativas do C) É bastante simples e por isso aliciante para os "iniciados".
Sobre qual a versão do Arduino comprar, devo dizer-te que a mais usadas assim para pequenos testes é a Duemilanove. Penso que é a versão ideal para começar.
Para fazeres as tuas primeiras experiências, é essecial o Arduino e uma Breadboard (ou placa de ensaios, ou placa branca, chamam-lhe muita coisa :-D ). O Arduino podes adquirir na Sparkfun (
www.sparkfun.com), ou mesmo em qualquer distribuidor (
http://www.sparkfun.com/commerce/distributors.php) desta empresa dos States. Existem alguns em Portugal (Gtronica, InMotion, LusoRobótica, sendo que esta última tem um fórum onde utilizadores contam as suas experiências, aconselho a registares-te). Precisas de um cabo USB A <-> USB B (das impressoras) também.
Quanto à breadboard, podes adquirir em qualquer loja de electrónica. ()
Preços (+/-):
Arduino : 24€
Breadboard : 4€ / 5€
Depois, existe um kit Arduino para iniciantes, que inclui o Arduino, o cabo, a breadboard e um conjunto de componentes electrónicos para os primeiros contactos com a plataforma Arduino.
Eu NÃO ACONSELHO comprar este kit, pois se fizeres as contas verás facilmente que o kit sai caro para aquilo que trás.
Aconselho a comprares o Arduino e a Breadboard e os componentes que integram o kit (mas em separado, numa loja de electrónica).
Podes começar com um LED (8 cêntimos), uma resistência (2 cêntimos) e um potênciómetro (30 cêntimos) e com estes componentes, programar o Arduino para ler o valor do potenciómetro e ajustar a intensidade do LED de acordo com esse valor.
Depois podes comprar um interruptor de pressão (um botão, para fazer o que tu quiseres, o mais simples é fazer acender o LED quando tens o botão premido), um LDR (resistência que varia com a luz - para fazer o LED acender quando apagas as luzes, por exemplo)... O limite é a imaginação (e o número de pinos do Arduino)
Mais informações no site do Arduino:
www.arduino.cc